Wil je de Mont Blanc beklimmen? Lees dit eerst.

De Mont Blanc is niet alleen de hoogste berg van de Alpen, maar ook de drukste. Maar liefst 20’000 alpinisten doen jaarlijks een poging de top te bereiken; op een mooie dag zijn dat er soms wel vijfhonderd. Met deze aantallen is de Mont Blanc helaas zo ongeveer massatoerisme geworden. En ondertussen wordt de berg vanwege het warmer wordende klimaat met grote periodes van extreme droogte en hitte, het terugtrekken van de gletsjers en het ontstaan van grote spleten op de klassieke route via de Gouter hut alsmaar gevaarlijker. De berg van nu is niet meer dezelfde als die van pak ‘m beet tien jaar geleden. Je moet je dus de vraag gaan stellen: wil ik wel de Mont Blanc beklimmen? Wij hebben inmiddels definitief besloten deze beklimming niet meer aan te bieden in ons programma. In dit artikel leggen wij je uit waarom.

Vier decennia geleden was Edward Bekker een van de eerste aanbieders van Mont Blanc programma’s in de vorm van een “stage” van een week. Voorheen moest je eerst bergsport cursussen volgen, meerdere jaren ervaring opdoen en vervolgens zelf je beklimming plannen met acclimatisatie, onderkomen regelen in het dal en hutten reserveren. Als het qua weer meezat, kon je eventueel ter plaatse in Chamonix een gids inhuren om de berg te beklimmen. Je mag dus gerust stellen dat Edward Bekker de uitvinder is van de Mont Blanc beklimmingen in één week, speciaal afgestemd op “niet-bergbewoners”.

De meest beklommen route op de Mont Blanc is de Goûter-route, over de Bossesgraat naar de top. Het is de klassieke route, die we eigenlijk hebben gekozen voor vrijwel al onze Mont Blanc-beklimmingen. De route is technisch gezien de minst moeilijke van de beschikbare routes. Echter, door de klimaatverandering en de terugtrekkende gletsjers waren de andere routes de afgelopen tien jaar al veel gevaarlijker geworden. De vergletsjerde flanken werden steiler, er kwamen meer instabiele straks (ijstorens) die spontaan konden omvallen met verhoogd lawinegevaar oa als gevolg. De klassieke route was altijd redelijk veilig boven de Gouterhut. Het grootste risico was altijd vooral het steenslaggevaarlijke "Grand couloir", dat moet worden overgestoken. We hebben dat risico altijd redelijk beheersbaar kunnen houden door uiterst voorzichtig te zijn en het couloir te overschrijden op statistisch gezien minst gevaarlijke tijdstippen van de dag.

Vele decennialang begeleidden wij jaarlijks meerdere tientallen deelnemers op weg naar de top… én weer veilig terug in het dal. Je mag gerust stellen dat Edward Bekker de Nederlander is met het meeste aantal beklimmingen op zijn naam.

In de bergsport ben je afhankelijk van het weer en de omstandigheden op de berg. Het is daarom gebruikelijk om te kunnen schuiven met je beklimming; bij slecht weer de beklimming een dag uitstellen of naar voren halen of kiezen voor een geheel andere berg waar de omstandigheden op dat moment beter zijn. Ook hierbij is de Mont Blanc slachtoffer van haar eigen populariteit. De hutten zijn gedurende het hele klimseizoen door volgeboekt; je kunt dus niet schuiven met je reservering. Je mag ook niet bijvoorbeeld twee dagen achter elkaar dezelfde huttenreservering maken. En dan: we merken dat deelnemers die kiezen voor de Mont Blanc weinig flexibel zijn om bij slecht weer of slechte omstandigheden naar een andere berg te gaan. Het gaat Immers steeds vaker niet om de ervaring, maar om dat bucketlist-item af te vinken. De hutten zijn duur, vanwege het gevaar en de zwaarte van de beklimming zijn de tarieven voor goede, ervaren gidsen hoog. Veel mensen laten zich sponsoren voor een goed doel; dat geeft extra druk op ons als gidsen en organisatie, waardoor je soms geneigd bent meer risico te nemen, dan eigenlijk goed voelt. En dan zijn er ook nog vele organisatorische hobbels te nemen qua huttenreservering en annuleringsmogelijkheden.

Waarom stoppen we nu definitief met het aanbieden van Mont Blanc beklimmingen?

In het voorjaar van 2022 hebben drie onderzoekers en klimmers cq (aspirant)gidsen genaamd Xavier Cailhol, Ludovic Ravanel en Jacques Mourey voorafgaand aan het skitourseizoen een enorme gletsjerspleet ontdekt op de Bosses-graat tussen 4.594 m en 4.650 m hoogte. De scheur, die in de voorgaande zomer en herfst nog niet zichtbaar was, is tijdens de droge winter van 2021-2022 behoorlijk groot geworden. En door de droge en warme lente van 2022 en zomer is de spleet alleen maar groter geworden. Zo groot, dat er zich geen voldoende grote en stabiele sneeuwbruggen meer kunnen vormen. Er zijn ondertussen twee nieuwe routes om de spleet heen, maar deze zijn een stuk moeilijker en gevaarlijker voor onervaren klimmers, die hiermee ook de gids in gevaar kunnen brengen.

Als gevolg hiervan kunnen we constateren dat de beklimming van de Mont Blanc onherroepelijk technisch moeilijker is geworden.  En zelfs voor ervaren klimmers vereist de beklimming vanaf nu extra grote voorzichtigheid, aangezien de gletsjer in beweging is en de gletsjerspleet nog steeds verandert.

Dat betekent dat de berg zich ons inziens niet meer leent voor weekprogramma’s voor onervaren klimmers. En zeker niet voor 500 klimmers op een dag als een soort van massatoerisme. Want al die onervaren klimmers brengen ook de meer ervaren klimmers en gidsen in gevaar. 

Na de ervaringen van vorige zomer hadden we gehoopt dat het kaf van het koren zou worden gescheiden en de berg minder druk zou worden. Maar het tegendeel is echter het geval en de vraag naar Mont Blanc beklimmingen was, bij onze organisatie in ieder geval, nog nooit zo groot. Dat stelde ons voor een lastig dilemma.

Na vier decennia en vele honderden succesvolle beklimmingen zijn wij nu echter klaar met de Mont Blanc. We wonen en werken het hele jaar door aan de voet van het Mont Blanc massief, maar we zijn niet meer bereid de risico’s te nemen en concentreren ons voortaan liever op andere activiteiten, zoals op maat gemaakte cursussen en tochten, gletsjertreks, korte klimprogramma’s en niet te vergeten meerdaagse e-mountainbike programma’s.

Wil je toch graag de Mont Blanc beklimmen? Stel jezelf dan de volgende vragen:

Waarom wil ik de Mont Blanc beklimmen ?

• Ik wil “out of my comfortzone” en een grote fysieke inspanning leveren. Hiervoor hoef je geen Mont Blanc te beklimmen. De Alpen tellen 82 vierduizenders en nog een veel meer hoge bergen van net onder 4000-meter limiet. Er zijn voldoende andere interessante, hoge bergen die dezelfde ervaring bieden, maar minder overlopen en minder gevaarlijk zijn.
• Ik wil de ervaring opdoen van het beklimmen van een hoge berg. Ook hiervoor geldt; beklim eerst andere bergen. Volg een bergsportcursus, huur met vrienden of familie een gids in en laat een programma samenstellen dat afgestemd is op jouw wensen, capaciteiten én de omstandigheden op dat moment
• Ik wil dat gevoel ervaren, van weg van de massa, de onherbergzaamheid van het hooggebergte: kies dan vooral niet de Mont Blanc! De hutten zijn er overvol en de service is er niet geweldig.
• Ik wil toch persé de Mont Blanc beklimmen. In dit geval raden wij je aan om eerst meer ervaring op te doen in de bergen en voorbereidende tochten te beklimmen. Wij bieder bijvoorbeeld meerdere 4-daagse tochten aan die een perfecte voorbereiding kunnen vormen voor een Mont Blanc beklimming. Boek zo’n tocht en plan drie of vier extra vrije dagen na afloop van die tocht, het liefst met z’n tweeën want de klant-gids ratio is twee op een. Zien we dat de weersvoorspellingen er goed uitzien, dan kunnen we altijd helpen bemiddelen voor een beklimming. Want er zitten soms vanwege annuleringen toch kleine gaatjes in de huttenreserveringen en er zijn voldoende gidsen in Chamonix die ervaren klanten mee willen nemen aan het touw. Zo neem je minder financieel risico met de grootste kansen op het behalen van de top.